Comprendre les types de sources d’informations de recherche
En fonction de votre expérience, les lecteurs s’attendent à ce que vous utilisiez différents niveaux de sources appelées primaires, secondaires et tertiaires (pensez aux informations de première, deuxième et troisième main). Ces catégories ne sont pas bien définies, mais elles caractérisent largement la façon dont les chercheurs pensent à la plupart des sources.
Sources primaires de preuves
Dans des domaines tels que la littérature, l’art et l’histoire, les sources primaires sont des œuvres originales telles que des journaux intimes, des lettres, des manuscrits, des images, des films, des scénarios, des enregistrements sonores et des partitions musicales créés par des écrivains, des artistes, des compositeurs, etc. Ces sources fournissent des données sur les mots, les images et les sons qui sont utilisées comme preuves pour étayer leurs arguments. Les données peuvent également être des objets : pièces de monnaie, vêtements, outils et autres artefacts de l’époque ou appartenant à une personne que vous étudiez.
Dans des domaines tels que l’économie, la psychologie, la chimie, etc., les chercheurs collectent souvent des données par l’observation et l’expérimentation. Dans d’autres domaines, les chercheurs recueillent des preuves par le biais d’entretiens. Pour mener des entretiens efficaces, vous devez utiliser des méthodes fiables pour trouver et enregistrer les informations que vous recueillez. Dans ces domaines, les preuves sont constituées par les données recueillies par les chercheurs.
Les sources primaires de ces données collectées sont les publications dans lesquelles elles sont d’abord publiées, qu’il s’agisse de bases de données gouvernementales et commerciales ou de revues scientifiques.
Les chercheurs expérimentés recherchent d’abord les données dans les sources primaires. Par exemple, lorsqu’ils écrivent sur les histoires d’Alamo, ils essaient de trouver des sources qui ont écrit des lettres, des journaux intimes, des récits de témoins oculaires, etc. à l’époque.
Sources secondaires pour apprendre d’autres chercheurs
Les sources secondaires sont des livres et des articles qui analysent les sources primaires et qui sont généralement écrits par et pour d’autres chercheurs. Un rapport publié dans une revue scientifique serait une source secondaire pour les chercheurs travaillant sur des projets similaires. Les sources secondaires comprennent également les encyclopédies et les dictionnaires spécialisés qui fournissent des essais réalisés par des scientifiques dans un domaine donné. Ils utilisent les sources secondaires à trois fins :
- Se tenir au courant des recherches actuelles. Les chercheurs lisent des sources secondaires pour se tenir au courant des travaux d’autres chercheurs, pour éclairer et affiner leur réflexion, et pour motiver leur propre travail en ajoutant à une ligne de recherche publiée.
- Pour trouver d’autres points de vue. Un rapport de recherche n’est pas complet tant que le chercheur ne reconnaît pas les opinions des autres et de ses lecteurs et n’y répond pas. La plupart de ces autres points de vue se trouvent dans des sources secondaires. Quelles alternatives à leurs idées proposent-ils ? Quelles preuves citent-ils que vous devez reconnaître ? Certains nouveaux chercheurs estiment qu’ils affaiblissent leurs arguments en mentionnant un point de vue qui contredit le leur. C’est le contraire qui est vrai. Lorsque vous reconnaissez les opinions contraires, vous montrez à vos lecteurs que non seulement vous connaissez ces opinions, mais que vous pouvez y répondre avec confiance. Plus important encore, vous devez utiliser ces points de vue contradictoires pour améliorer vos propres points de vue. Vous ne pouvez pas comprendre ce que vous pensez tant que vous ne comprenez pas pourquoi une personne rationnelle pourrait penser différemment. Par conséquent, lorsque vous recherchez des sources, ne cherchez pas seulement celles qui soutiennent votre point de vue, mais aussi celles qui ne le soutiennent pas.
- Pour trouver des modèles pour vos propres recherches et analyses, vous pouvez utiliser des sources secondaires non seulement pour découvrir ce que d’autres ont écrit sur votre sujet, mais aussi comment ils l’ont écrit, comme modèles pour la forme et le style de votre propre rapport. Imaginez une source secondaire comme un collègue qui vous parle de votre sujet. En répondant à leurs questions, vous voudrez donner l’impression d’être quelqu’un qui connaît la région, et donc essayer de découvrir comment ils argumentent, quel langage ils utilisent, quel type de preuve ils offrent et quel type ils rejettent. Comme la conversation serait écrite, vous pourriez même imiter des détails stylistiques, par exemple s’ils écrivent en longs paragraphes ou divisent leurs pages avec des sous-titres et des puces, ce qui est courant dans les sciences sociales, moins courant dans les sciences humaines.
Vous pouvez également utiliser une source secondaire comme modèle pour votre analyse conceptuelle. Par exemple, si vous analysez les récits d’Alamo, vous pouvez examiner comment une source traite la dernière bataille de Custer : son approche est-elle psychologique, sociale, historique ou politique ? Leurs raisons ou leurs preuves ne sont peut-être pas tout à fait pertinentes pour votre projet, mais vous pourriez étayer votre réponse avec les mêmes données et arguments, peut-être même en suivant la même organisation.
Si vous trouvez une source qui ne vous semble pas correspondre à votre sujet, mais qui a été citée par des ouvrages antérieurs, lisez-la pour voir pourquoi l’auteur original l’a citée en premier lieu et pourquoi vous pensez qu’elle est pertinente. N’oubliez pas que vous n’avez pas besoin de le citer comme source si vous ne l’utilisez que pour une lecture générale de fond, mais vous pouvez le citer pour donner plus d’autorité à votre propre recherche si vous le trouvez pertinent et l’utilisez. Il convient de noter que si vous faisiez des recherches sur la façon dont l’histoire d’Alamo a été couverte dans le passé, les sources secondaires fournies par ces rapports seraient en fait vos sources primaires.
Si vous êtes novice dans un domaine, vous pouvez trouver les sources secondaires difficiles à comprendre parce qu’elles nécessitent beaucoup de connaissances de base. Si vous travaillez sur un sujet nouveau pour vous, il est peut-être plus facile de commencer par un aperçu dans une encyclopédie spécialisée ou une source tertiaire fiable.
Sources tertiaires pour les résumés introductifs
Les sources tertiaires sont basées sur des sources secondaires, qui sont généralement écrites pour des non-spécialistes. Ils comprennent des encyclopédies et des dictionnaires généraux, ainsi que des journaux et des magazines tels que Time et The Atlantic Monthly, et des livres commerciaux destinés à un large public. Les encyclopédies générales bien éditées offrent un aperçu rapide de nombreux sujets. Toutefois, méfiez-vous des encyclopédies en ligne telles que Wikipédia, qui reposent sur des contributions anonymes plutôt que sur des entrées soigneusement éditées par des chercheurs établis. Bien que Wikipédia se soit avéré relativement précis dans le domaine des sciences naturelles, il ne doit jamais être cité comme une source faisant autorité.
Il convient également de faire preuve de prudence lors de l’utilisation d’articles de journaux et de revues. Certains décrivent de manière fiable les résultats de recherche publiés dans des sources secondaires, mais d’autres les simplifient à l’excès ou les rapportent de manière incorrecte. Cependant, vous traiteriez ces sources comme des sources primaires si vous deviez étudier la précision avec laquelle les publications en ligne couvrent des sujets spécifiques, par exemple en examinant les préjugés sexistes dans les articles de Wikipedia.
