Comprensión de los tipos de fuentes de información para la investigación

Según su experiencia, los lectores esperan que utilice diferentes niveles de fuentes denominadas primarias, secundarias y terciarias (piense en la información de primera, segunda y tercera mano). Estas categorías no están bien definidas, pero caracterizan a grandes rasgos la forma en que los investigadores piensan acerca de la mayoría de las fuentes.

Fuentes primarias para obtener pruebas

En campos como la literatura, el arte y la historia, las fuentes primarias son las obras originales como diarios, cartas, manuscritos, imágenes, películas, guiones, grabaciones de sonido y partituras musicales creadas por escritores, artistas, compositores, etc. Estas fuentes proporcionan datos sobre palabras, imágenes y sonidos que se utilizan como pruebas para apoyar sus razones. Los datos también pueden ser objetos: monedas, ropa, herramientas y otros artefactos de la época o pertenecientes a una persona que esté estudiando.

En campos como la economía, la psicología, la química, etc., los investigadores suelen recoger datos mediante la observación y la experimentación. En otras áreas, los investigadores recogen pruebas a través de entrevistas. Para llevar a cabo entrevistas efectivas, debe utilizar métodos fiables para encontrar y registrar la información que recopila. En esas áreas, las pruebas consisten en los datos que los investigadores recogen.

Las fuentes primarias de esos datos reunidos son las publicaciones en las que se publican por primera vez, desde las bases de datos gubernamentales y comerciales hasta las revistas científicas.

Los investigadores experimentados buscan primero los datos en las fuentes primarias. Por ejemplo, cuando escriben sobre las historias de Álamo, tratan de encontrar fuentes que escribieron cartas, diarios, relatos de testigos oculares, etc., en ese momento.

Fuentes secundarias para aprender de otros investigadores

Las fuentes secundarias son libros y artículos que analizan las fuentes primarias que normalmente son escritas por y para otros investigadores. Un informe en una revista científica sería una fuente secundaria para los investigadores que trabajan en proyectos similares. Las fuentes secundarias también incluyen enciclopedias y diccionarios especializados que ofrecen ensayos de científicos en un área temática. Utilizarían las fuentes secundarias con tres fines:

  1. Mantenerse al día con las investigaciones actuales. Los investigadores leen las fuentes secundarias para mantenerse al día con la labor de otros investigadores, para informar y perfeccionar su pensamiento, y para motivar su propio trabajo añadiendo a una línea de investigación publicada.
  2. Para encontrar otros puntos de vista. Un informe de investigación no está completo hasta que el investigador reconozca y responda a los puntos de vista de otros y de sus lectores. La mayoría de estos otros puntos de vista se encuentran en fuentes secundarias. ¿Qué alternativas a sus ideas ofrecen? ¿Qué evidencia citan que usted necesita reconocer? Algunos nuevos investigadores creen que debilitan sus argumentos al mencionar una opinión que contradice la suya. La verdad es todo lo contrario. Cuando se reconocen las opiniones contrarias, se demuestra a los lectores que no sólo se conocen esas opiniones, sino que también se puede responder a ellas con confianza. Más importante aún, debes usar estos puntos de vista en conflicto para mejorar tus propios puntos de vista. No puedes entender lo que estás pensando hasta que no entiendas por qué una persona racional podría pensar de manera diferente. Por lo tanto, cuando busque fuentes, busque no sólo a quienes apoyan sus puntos de vista, sino también a quienes no están de acuerdo con ellos.
  3. Para encontrar modelos para su propia investigación y análisis, puede utilizar fuentes secundarias no sólo para averiguar lo que otros han escrito sobre su tema, sino también cómo han escrito sobre él, como modelos para la forma y el estilo de su propio informe. Imagina una fuente secundaria como un colega que te habla de tu tema. A medida que respondas a sus preguntas, querrás sonar como alguien que conoce el área, y así intentarás averiguar cómo argumentan, qué lenguaje usan, qué tipo de pruebas ofrecen y qué tipo rechazan. Como la conversación estaría escrita, incluso podrías imitar detalles de estilo, como si escriben en largos párrafos o dividen sus páginas con subtítulos y viñetas, que son comunes en las ciencias sociales, menos comunes en las humanidades.

También puede utilizar una fuente secundaria como modelo para su análisis conceptual. Por ejemplo, si estuviera analizando las historias de Álamo, podría examinar cómo una fuente trata el Último Soporte de Custer. ¿Su enfoque es psicológico, social, histórico, político? Sus razones o pruebas pueden no ser del todo relevantes para su proyecto, pero podría respaldar su respuesta con los mismos datos y argumentos, quizás incluso seguir la misma organización.

Si se encuentra con una fuente que no cree que encaje en su tema, pero que ha sido citada por la literatura anterior, entonces léala para ver por qué el autor original la citó en primer lugar y por qué la considera relevante. Recuerde que no es necesario citarla como fuente si la utiliza sólo para una lectura general de fondo, pero puede citarla para dar más autoridad a su propia investigación si la encuentra relevante y la utiliza. Vale la pena señalar que si estuviera investigando cómo se ha cubierto la historia de Álamo en el pasado, las fuentes secundarias que proporcionan estos informes serían en realidad sus fuentes primarias.

Si usted es nuevo en un campo, puede encontrar que las fuentes secundarias son difíciles de entender porque requieren mucho conocimiento de fondo. Si está trabajando en un tema que es nuevo para usted, puede que le resulte más fácil empezar con una visión general en una enciclopedia especializada o una fuente terciaria fiable.Fuentes de investigación

Fuentes terciarias para resúmenes introductorios

Las fuentes terciarias se basan en las fuentes secundarias, que suelen estar escritas para no especialistas. Incluyen enciclopedias y diccionarios generales, así como periódicos y revistas como Time y The Atlantic Monthly, y libros comerciales para un amplio público. Las enciclopedias generales bien editadas proporcionan una rápida visión general de muchos temas. Sin embargo, hay que tener cuidado con las enciclopedias en línea como Wikipedia, que se basan en contribuciones anónimas y no en entradas cuidadosamente editadas por investigadores establecidos. Aunque Wikipedia ha demostrado ser relativamente precisa en las ciencias naturales, nunca debe citarse como fuente autorizada.

También hay que tener cuidado al usar artículos de revistas y periódicos. Algunos describen de forma fiable los resultados de la investigación publicados en fuentes secundarias, pero otros los simplifican demasiado o los informan de forma incorrecta. Sin embargo, usted trataría estas fuentes como fuentes primarias si tuviera que investigar con qué precisión las publicaciones en línea cubren temas específicos, por ejemplo, examinando los prejuicios de género en los artículos de Wikipedia.