La recherche au moyen d’une expérience, d’une enquête ou d’une étude d’observation peut être un moyen intéressant d’étudier un sujet ou de collecter des données pour vous aider à répondre à une question. Toute personne effectuant des recherches doit tenir compte de l’éthique de ce qu’elle fait, y compris vous en tant qu’étudiant dans le cadre d’un projet de longue durée.
La recherche consiste à explorer des questions auxquelles nous ne connaissons pas les réponses, ce qui signifie que les résultats de la recherche sont incertains. Outre cette incertitude, il existe toujours un élément de risque pour les personnes impliquées dans la recherche, voire pour les sociétés ou les environnements dans lesquels la recherche est menée. Cela signifie que toute recherche doit être conçue et menée de manière éthique, en assumant les responsabilités des chercheurs :
- les participants à votre recherche
- leurs collègues
- la société en général.
Qu’est-ce que l’éthique de la recherche?
L’éthique de la recherche est constituée des principes moraux qui régissent la manière dont les chercheurs doivent mener leurs travaux. Ces principes sont utilisés pour façonner les normes de recherche convenues par des groupes tels que les organes directeurs des universités, les communautés ou les gouvernements. Tous les chercheurs doivent respecter les normes qui s’appliquent à leur travail.
Au fil des ans, différentes personnes ont établi des principes éthiques pour les chercheurs. Un exemple influent est le rapport Belmont, publié par le ministère américain de la santé et des services sociaux en 1978, qui décrit les principes éthiques de base pour la recherche avec des participants humains. Ce rapport constitue la base des questions figurant à la fin de ce guide, que vous devez prendre en compte lors de la planification de votre recherche.
Vous le saviez ? En 1796, Edward Jenner, un médecin anglais, a injecté à un garçon de huit ans, James Phipps, la variole du bœuf, ce qui l’a rendu malade mais n’a pas été fatal. Il a ensuite injecté à James la variole, une maladie humaine mortelle, pour prouver que l’injection initiale de variole bovine l’avait protégé de la variole.
Pensez-vous qu’une telle expérience serait autorisée aujourd’hui ?
Pour aider les chercheurs à s’assurer que leur travail est conforme à l’éthique, de nombreuses organisations élaborent leurs propres lignes directrices – des listes de choses à faire et à ne pas faire qui définissent les étapes pratiques qu’un chercheur doit suivre pour garantir que sa recherche est éthique. Des directives éthiques protègent les participants ou les sujets de la recherche, qu’il s’agisse de plantes, d’animaux ou d’êtres humains.
Comment cela s’applique-t-il à moi?
Lorsque vous planifiez une recherche, vous devez prendre le temps de réfléchir à ses implications éthiques, c’est-à-dire à ce que vous pourriez faire pour protéger les personnes concernées et/ou l’environnement, y compris les animaux et les plantes.
Vous trouverez ci-dessous une série de questions pour vous aider à le faire. Lisez-les attentivement et réfléchissez à la manière dont chacun d’entre eux pourrait s’appliquer à votre recherche.
Vous pouvez même vouloir axer votre projet sur l’éthique. En répondant aux questions, vous serez en mesure d’identifier les parties de votre recherche qui vous mettent en danger, ainsi que vos participants ou l’environnement au sens large, et qui sont donc contraires à l’éthique. À ce stade, il peut être utile de discuter de vos projets avec d’autres personnes, ou peut-être de demander l’avis d’un expert. Vous devrez peut-être modifier vos plans pour garantir la sécurité de vos recherches. Il peut s’agir de modifier les méthodes que vous utilisez, par exemple en changeant la façon dont vous enregistrez les informations sur vos participants ou en notant un point où vous devrez être particulièrement prudent ou sensible. Toutes les données que vous collectez sur les personnes doivent être rendues anonymes (en cachant l’identité des personnes) et traitées de manière confidentielle (en limitant les personnes qui peuvent y avoir accès). Vous devez consigner toutes vos observations et toutes les mesures que vous décidez de prendre dans le registre du projet.
Vous le saviez ? Toutes les recherches menées par les universités, les organisations médicales et l’industrie (comme les entreprises pharmaceutiques) auront été soumises à une procédure d’approbation éthique (la procédure exacte varie selon les cas). Par exemple, un chercheur rédigera un rapport décrivant son processus de recherche, y compris la manière dont il abordera les éventuelles questions éthiques, et soumettra ce rapport à l’examen d’un « comité d’éthique de la recherche » (ou similaire), qui décidera si la recherche peut être poursuivie ou si l’approche doit être modifiée au préalable.
Pourquoi pensez-vous qu’il est important que les processus de recherche fassent l’objet d’une évaluation éthique ?
Évaluation
Les lignes directrices et les principes utilisés par les chercheurs changent et se développent pour suivre l’évolution des connaissances et les changements technologiques et culturels. L’évaluation de la recherche et la consignation des enseignements tirés permettent aux chercheurs de tirer parti des expériences partagées et d’éviter de répéter des erreurs préjudiciables.
À la fin de votre projet, revenez sur votre recherche et réfléchissez à la manière dont vous avez planifié et géré les implications éthiques de votre travail. Il peut y avoir eu des problèmes auxquels vous ne vous attendiez pas ou votre travail peut avoir eu un impact que vous n’aviez pas prévu. Notez ce qui, selon vous, s’est bien passé, ce que vous avez trouvé difficile et ce que vous feriez différemment si vous deviez répéter la même recherche. Vous devriez en faire part à vos collègues et l’inclure et en discuter dans votre présentation.
Questions à poser
Respect des personnes
Toutes les personnes impliquées dans votre recherche ont-elles librement accepté de participer en comprenant bien les risques de la recherche et leur rôle dans celle-ci?
C’est le « consentement éclairé ». Assurez-vous que tous les participants donnent leur consentement éclairé avant de commencer la recherche. Expliquez votre recherche à tous les participants, par exemple:
- quels sont les objectifs et les méthodes
- ce que l’on demandera aux participants de faire et pourquoi
- quels sont les risques et les avantages
- comment les informations que vous fournissez seront stockées et utilisées.
Il est bien d’inviter les gens à participer, mais personne ne doit se sentir obligé de donner son consentement.
Si vous soupçonnez que l’un de vos participants n’a pas donné ou est incapable de donner son consentement éclairé (par exemple, s’il a des difficultés d’apprentissage particulières), il n’est peut-être pas approprié de l’impliquer dans votre recherche et vous devez demander conseil avant de poursuivre.
Vous pouvez créer un formulaire de consentement pour vos participants afin de les informer sur votre recherche, qu’ils peuvent signer et dater pour enregistrer leur consentement.
Utilisez un langage neutre
En expliquant votre approche, vous devez veiller à ne pas influencer involontairement leurs réponses (et vos résultats). Par exemple, en disant « Je teste si les mots chargés d’émotion sont plus faciles à retenir que les mots neutres » pourrait suggérer ce que vous vous attendez à trouver, tout en révélant qu’il y aura un test de mémoire à la fin. Au lieu de cela, vous pouvez dire quelque chose de plus général, comme « J’étudie comment les gens réagissent à certains mots dans différentes circonstances ».
Agir dans l’intérêt des personnes
Avez-vous effectué un contrôle de santé et de sécurité et une évaluation des risques ?
Vous êtes responsable de la sécurité des participants, de vous-même et des personnes à proximité. Veillez à mener vos recherches avec soin et dans le respect des règles de santé et de sécurité. Si votre recherche comporte des risques – par exemple, si vous utilisez des produits chimiques toxiques – prévoyez comment minimiser ces risques et ce qu’il faut faire si les choses tournent mal.
Quel impact votre recherche pourrait-elle avoir sur les participants, l’environnement ou la communauté au sens large ?
Réfléchissez aux avantages ou aux inconvénients potentiels de votre recherche : comment votre approche pourrait-elle affecter les participants ou l’environnement ? Les résultats de la recherche peuvent également affecter les participants. Pensez donc à qui vous partagerez les résultats et comment.
Avantages et inconvénients
Vous pouvez décider de faire des recherches dans votre communauté locale sur les régimes alimentaires des gens. Ce faisant, vous constaterez peut-être que certaines personnes consomment davantage d’un certain aliment, ce qui pourrait les exposer à un risque accru de maladie ; par exemple, les aliments très sucrés peuvent augmenter le risque de développer un diabète. Les personnes qui ont accepté de participer à votre recherche peuvent ne pas vouloir le découvrir, et le fait de leur dire qu’elles risquent de contracter une maladie peut les perturber. Vous devez décider si vos résultats pourraient avoir un impact négatif et, dans l’affirmative, si cet impact est acceptable compte tenu des avantages que vous comptez en retirer.
Si vous recueillez des informations sur des personnes, par exemple par le biais d’une enquête ou d’un entretien, vous devez préserver la confidentialité et l’anonymat des données, à moins que les personnes ne disent qu’elles sont heureuses que d’autres personnes sachent comment elles ont répondu, et tant que cela ne leur porte pas préjudice. Par exemple, une personne peut risquer de développer une maladie génétique à l’avenir et être prête à en discuter ouvertement avec vous sans demander la confidentialité et l’anonymat ; cependant, si une compagnie d’assurance apprenait ce risque, cette personne ne pourrait pas bénéficier d’une assurance maladie ou d’une assurance vie, ce qui pourrait lui porter préjudice. La confidentialité et l’anonymat protègent les participants tout en préservant leur droit à la vie privée.
Confidentialité et anonymat
Garder des informations confidentielles signifie limiter qui peut les voir. Dans sa forme la plus simple, cela peut signifier qu’il suffit de le conserver dans un endroit sûr (s’il s’agit d’un document papier, vous pouvez le conserver dans un seul dossier) et de ne laisser personne d’autre le voir. Cependant, quelqu’un pourrait trouver le fichier et le lire.
Vous devrez peut-être réfléchir à une approche plus sûre : si les utilisateurs remplissent un questionnaire papier, vous pourriez transférer leurs réponses dans une feuille de calcul électronique protégée par un mot de passe, puis détruire les copies papier originales.
Rendre les informations anonymes signifie qu’il est impossible d’identifier des individus à partir de celles-ci. Examinez s’il est nécessaire de collecter des informations permettant d’identifier les individus : cela peut être inutile, à moins que vous n’ayez l’intention de répéter les enquêtes et que vous deviez recontacter les gens.
Considérez les données suivantes qui pourraient aider à identifier les individus :
- Nom
- Date de naissance
- Hauteur
- Poids
- Rédaction
- Genre
- Opinions politiques
- Sport préféré
- Préférence musicale
- Sujet de prédilection
- Origine ethnique
- Code postal
Vous pouvez voir que presque tous ces éléments peuvent aider à identifier un individu, surtout s’ils sont combinés. Si vous devez recueillir ces informations, pourriez-vous créer un code que vous garderiez à part afin que toute personne qui voit les informations ne puisse pas les interpréter ? Par exemple, au lieu de « femme » ou « homme » pour le sexe, utilisez « 1 » et « 2 » et notez confidentiellement ailleurs que c’est ce que vous avez fait. Souvent, les informations sont recueillies par quelqu’un d’autre et rendues anonymes aux chercheurs eux-mêmes ; cela permet de préserver l’anonymat des participants et aide également les chercheurs à éviter les préjugés.
Notez que le fait de garder les informations individuelles confidentielles et anonymes ne signifie pas que vous ne pouvez pas communiquer des informations agrégées (c’est-à-dire des données de groupe). Par exemple, vous pourriez déclarer publiquement que « 50 % des filles préfèrent les matières scientifiques, tandis que 55 % des garçons préfèrent les matières scientifiques ».
Si vous pensez que votre recherche pourrait être nuisible, est-ce justifié et devez-vous continuer ? Avez-vous fait tout ce qui était possible pour réduire ou éliminer le risque ?
S’il existe une possibilité que votre recherche, que ce soit par ses méthodes ou ses résultats, puisse nuire aux participants, à l’environnement ou à d’autres personnes, vous devez réfléchir sérieusement à l’opportunité de la poursuivre. La décision de le faire dépendra de la gravité du risque (probabilité et gravité du préjudice) et de l’équilibre entre le risque et les avantages potentiels de votre travail. Notez que les avantages personnels du chercheur (vous) ne doivent pas faire partie du calcul des risques et des avantages.
Aussi minime que soit le préjudice, vous devez vous assurer que vous avez fait tout votre possible pour le réduire ou l’éliminer complètement. Demandez-vous s’il n’existe pas une autre méthode moins perturbatrice ; par exemple, vous pourriez photographier des spécimens plutôt que de collecter des échantillons de plantes ou d’animaux sauvages, ce qui pourrait endommager un habitat.
Être juste
Comment allez-vous choisir les participants?
Il est contraire à l’éthique de choisir des participants appartenant à un groupe social particulier, sauf si votre recherche porte spécifiquement sur ce groupe. Par exemple, si votre recherche porte sur les habitudes tabagiques des habitants d’une ville donnée, il est évidemment équitable de recruter des personnes de cette ville. Cependant, il serait contraire à l’éthique de ne recruter que des personnes d’origine bangladaise dans cette ville, ou que des femmes. Si votre recherche se concentre sur un groupe social très spécifique, vous devez justifier ce choix. Par exemple, si vous souhaitez étudier les femmes d’origine bangladaise de votre ville qui fument, vous devez être en mesure de justifier la sélection de ce groupe spécifique. Ces justifications peuvent inclure un problème de santé urgent dans un groupe particulier qui doit être abordé ou une caractéristique unique dans un groupe qu’il serait important d’étudier.
Les avantages et les inconvénients de votre recherche sont-ils partagés équitablement entre les participants?
Idéalement, les risques et les avantages de la participation à la recherche devraient être répartis de manière égale entre les participants, quel que soit leur groupe social. Par exemple, une étude visant à déterminer si le fait de payer les gens les aide à arrêter de fumer pourrait diviser les participants en deux groupes : un groupe qui est payé et un autre qui ne l’est pas. Si les participants sont placés dans ces groupes de manière aléatoire, cela serait éthique. Cependant, si les groupes sont basés sur l’ethnicité ou le sexe, et que tous les paiements vont à un groupe social particulier, cela serait contraire à l’éthique. Il en va de même pour le partage des risques, même s’il est faible. Une étude portant sur l’effet de la course à pied pourrait diviser les participants en un groupe qui court 1 km sur un tapis roulant chaque jour et un groupe qui ne le fait pas. Le risque de la course à pied est assez faible (les gens peuvent tomber sur le tapis roulant, etc.), mais il serait tout de même contraire à l’éthique de fonder les groupes sur des caractéristiques sociales telles que l’âge ou le revenu.
