La investigación mediante un experimento, una encuesta o un estudio de observación puede ser una forma interesante de investigar un tema o de recopilar datos que le ayuden a responder a una pregunta. Cualquier persona que lleve a cabo una investigación debe tener en cuenta la ética de lo que hace, incluido usted como estudiante de un proyecto ampliado.
La investigación consiste en explorar preguntas para las que no conocemos las respuestas; esto significa que los resultados de la investigación son inciertos. Junto con esta incertidumbre, siempre hay un elemento de riesgo para las personas que participan en la investigación, e incluso para las sociedades o los entornos en los que se realiza la investigación. Esto significa que toda investigación debe diseñarse y llevarse a cabo de forma ética, cumpliendo con las responsabilidades de los investigadores:
- los participantes en su investigación
- sus colegas
- la sociedad en general.
¿Qué es la ética de la investigación?
La ética de la investigación son los principios morales que rigen la forma en que los investigadores deben llevar a cabo su trabajo. Estos principios se utilizan para dar forma a las normas de investigación acordadas por grupos como los órganos de gobierno de las universidades, las comunidades o los gobiernos. Todos los investigadores deben seguir las normas que se aplican a su trabajo.
A lo largo de los años, diferentes personas han establecido principios éticos para los investigadores. Un ejemplo influyente es el Informe Belmont, publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de E.U. en 1978, que describe los principios éticos básicos para la investigación con participantes humanos. Este informe constituye la base de las preguntas que figuran al final de esta guía y que debe tener en cuenta al planificar su investigación.
¿Sabía que? En 1796, Edward Jenner, un médico inglés, inyectó a un niño de ocho años, James Phipps, la viruela de las vacas, que enfermaba pero no era mortal. Más tarde inyectó a James la viruela, una enfermedad humana mortal, para demostrar que la inyección original de viruela de las vacas le había protegido de la viruela.
¿Cree que ese experimento estaría permitido hoy en día?
Para ayudar a los investigadores a asegurarse de que su trabajo es ético, muchas organizaciones elaboran sus propias directrices: listas de comprobación de lo que se debe y no se debe hacer, que establecen los pasos prácticos que un investigador debe seguir para asegurarse de que su investigación es ética. Las directrices éticas protegen a los participantes o sujetos de la investigación, desde las plantas hasta los animales y los seres humanos.
¿Cómo se aplica esto a mí?
Cuando planifique una investigación, debe dedicar algún tiempo a pensar en sus implicaciones éticas, lo que significa pensar en lo que podría tener que hacer para proteger a las personas que participan y/o el medio ambiente, incluidos los animales y las plantas.
Más adelante encontrarás una serie de preguntas que te ayudarán a hacerlo. Analízalas detenidamente y piensa en cómo podría aplicarse cada una de ellas a tu investigación.
Incluso puede que quieras centrar tu proyecto en la ética A medida que trabajes con las preguntas, podrás identificar partes de tu investigación que te pongan en riesgo a ti, a tus participantes o al entorno en general y que, por lo tanto, no sean éticas. En esta etapa puede ser útil discutir sus planes con otras personas, o tal vez buscar el asesoramiento de un experto. Es posible que tenga que modificar sus planes para asegurarse de que su investigación es segura. Esto podría significar un cambio en los métodos que utiliza, por ejemplo, cambiar la forma de registrar la información sobre sus participantes o tomar nota de un punto en el que tendrá que ser especialmente cuidadoso o sensible. Todos los datos que recojas sobre las personas deben ser anónimos (ocultando la identidad de las personas) y manejados de forma confidencial (limitando quién puede acceder a ellos). Deberás anotar todas tus observaciones y cualquier acción que decidas llevar a cabo en el registro del proyecto.
¿Sabías que? Todas las investigaciones llevadas a cabo por las universidades, las organizaciones médicas y la industria (como las empresas farmacéuticas) habrán pasado por un proceso de aprobación ética (el proceso exacto variará en cada caso). Por ejemplo, un investigador redactará un informe en el que describirá su proceso de investigación, incluyendo cómo abordará cualquier problema ético, y presentará este informe para su revisión por un «Comité de Ética de la Investigación» (o similar), que decidirá si la investigación puede seguir adelante o si el enfoque debe modificarse primero.
¿Por qué cree que es importante que los procesos de investigación se sometan a una revisión ética?
Evaluación
Las directrices y los principios que utilizan los investigadores cambian y se desarrollan para mantenerse al día con los avances del conocimiento y los cambios tecnológicos y culturales. La evaluación de la investigación y el registro de las lecciones aprendidas permiten a los investigadores aprender de las experiencias compartidas y evitar la repetición de errores perjudiciales.
Al final de su proyecto, mire hacia atrás en su investigación y reflexione sobre cómo planificó y gestionó las implicaciones éticas de su trabajo. Es posible que haya habido problemas que no esperaba o que su trabajo haya tenido un impacto que no había previsto. Anote lo que cree que ha ido bien, lo que ha encontrado difícil y lo que haría de forma diferente si tuviera que repetir la misma investigación. Debes compartirlo con tus compañeros e incluirlo y discutirlo en tu presentación.
Preguntas que debes hacer
Respeto a las personas
¿Todas las personas que participan en tu investigación han accedido libremente a participar con una buena comprensión de los riesgos de la investigación y de su papel en ella?
Esto es el «consentimiento informado». Asegúrese de que todos los participantes den su consentimiento informado antes de comenzar la investigación. Explique su investigación a todos los participantes; por ejemplo:
- cuáles son los objetivos y los métodos
- qué se pedirá a los participantes que hagan y por qué
- cuáles son los riesgos y los beneficios
- cómo se almacenará y utilizará la información que proporcionen.
Está bien invitar a la gente a participar, pero nadie debe sentirse presionado para dar su consentimiento.
Si sospechas que alguno de tus participantes no ha dado o no puede dar su consentimiento informado (por ejemplo, si tiene una dificultad de aprendizaje particular), puede que no sea apropiado involucrarlo en tu investigación y debes buscar más asesoramiento antes de continuar.
Puede crear un formulario de consentimiento para sus participantes para informarles sobre su investigación, que pueden firmar y fechar para que quede constancia de su consentimiento.
Utilizar un lenguaje neutro
Al explicar su enfoque, debe tener cuidado de no influir involuntariamente en sus respuestas (y en sus resultados). Por ejemplo, decir «Estoy comprobando si las palabras con carga emocional son más fáciles de recordar que las neutras» podría sugerir lo que se espera encontrar, además de revelar que habrá una prueba de memoria al final. En lugar de eso, podrías decir algo más general, como «estoy estudiando cómo responde la gente a ciertas palabras en diferentes circunstancias»
Actuar en beneficio de las personas
¿Ha realizado un control de seguridad y salud y una evaluación de riesgos?
Eres responsable de la seguridad de los participantes, de ti mismo y de las personas cercanas. Asegúrate de que llevas a cabo tu investigación con cuidado y de acuerdo con las normas de salud y seguridad. Si hay riesgos asociados a tu investigación -por ejemplo, si utilizas productos químicos tóxicos-, planifica cómo minimizar esos riesgos y qué hacer si las cosas van mal.
¿Qué impacto podría tener su investigación en los participantes, el medio ambiente o la comunidad en general?
Piensa en los beneficios o perjuicios que puede acarrear tu investigación: ¿cómo puede afectar tu enfoque a los participantes o al medio ambiente? Los resultados de la investigación también pueden afectar a los participantes, por lo que hay que pensar con quién se compartirán los resultados y cómo.
Beneficios y perjuicios
Puede que decidas hacer una investigación en tu comunidad local sobre la dieta de la gente. Al hacerlo, puede descubrir que algunas personas comen más de un determinado alimento, lo que podría exponerlas a un mayor riesgo de enfermedad; por ejemplo, los alimentos muy azucarados pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes. Es posible que las personas que aceptaron participar en su investigación no quisieran descubrir esto, y que el hecho de que se les diga que corren el riesgo de contraer una enfermedad podría angustiarlas. Tienes que decidir si tus hallazgos podrían tener un impacto negativo y, en caso afirmativo, si ese impacto es aceptable teniendo en cuenta los beneficios que esperas obtener.
Si se recopila información sobre las personas, por ejemplo, mediante una encuesta o una entrevista, se debe mantener la confidencialidad y el anonimato de los datos, a menos que las personas digan que les parece bien que otras personas sepan cómo han respondido, y siempre que esto no les perjudique. Por ejemplo, una persona puede correr el riesgo de desarrollar una enfermedad genética en el futuro y estar dispuesta a hablar de ello abiertamente con usted sin pedir confidencialidad ni anonimato; sin embargo, si una compañía de seguros se enterara de este riesgo, esa persona no podría recibir un seguro de salud o de vida, lo que podría perjudicarla. La confidencialidad y el anonimato protegen a los participantes manteniendo su derecho a la privacidad.
Confidencialidad y anonimato
Mantener la confidencialidad de la información significa limitar quién puede verla. En su forma más simple, esto podría significar simplemente guardarla en un lugar seguro (si está en papel, podrías guardarla toda junta en un solo archivo) y no dejar que nadie más la vea. Sin embargo, alguien podría encontrar el archivo y leerlo.
Quizás tengas que pensar en un enfoque más seguro: si los usuarios rellenan un cuestionario en papel, podrías transferir sus respuestas a una hoja de cálculo electrónica protegida con una contraseña y luego triturar las copias originales en papel.
Hacer que la información sea anónima significa que es imposible identificar a las personas a partir de ella. Hay que considerar si es necesario recopilar información que pueda identificar a las personas: puede ser innecesario a menos que se pretenda repetir las encuestas y sea necesario volver a ponerse en contacto con las personas.
Piense en los siguientes datos que podrían ayudar a identificar a las personas:
- Nombre
- Fecha de nacimiento
- Estatura
- Peso
- Escritura
- Género
- Opiniones políticas
- Deporte favorito
- Preferencia musical
- Asignatura favorita
- Origen étnico
- Código postal
Puede ver que casi todos ellos podrían ayudar a identificar a un individuo, especialmente en combinación. Si necesitas recopilar esa información, ¿podrías crear un código que guardes por separado para que cualquiera que vea la información no pueda interpretarla? Por ejemplo, en lugar de «mujer» u «hombre» para el género, utiliza «1» y «2» y anota de forma confidencial en otro lugar que eso es lo que has hecho. A menudo, la información es recopilada por otra persona y se hace anónima para los propios investigadores; esto ayuda a mantener el anonimato de los participantes y también ayuda a los investigadores a evitar el sesgo.
Tenga en cuenta que mantener la confidencialidad y el anonimato de la información individual no significa que no pueda informar sobre la información agregada (es decir, los datos del grupo). Por ejemplo, podría informar públicamente de que «el 50% de las chicas prefieren las asignaturas de ciencias, mientras que el 55% de los chicos prefieren las asignaturas de ciencias».
Si cree que su investigación podría ser perjudicial, ¿está justificado y debería continuar? ¿Ha hecho todo lo posible para reducir o eliminar el riesgo?
Si existe la posibilidad de que su investigación, ya sea por sus métodos o por sus resultados, pueda perjudicar a los participantes, al medio ambiente o a otras personas, debe pensar cuidadosamente si debe continuar. La decisión de hacerlo o no dependerá de la gravedad del riesgo (la probabilidad y la severidad del daño) y del equilibrio entre el riesgo y los posibles beneficios de su trabajo. Tenga en cuenta que los beneficios personales del investigador (usted) no deben formar parte del cálculo de la relación riesgo-beneficio.
Por muy pequeño que sea el daño, debe asegurarse de que ha hecho todo lo posible para reducirlo o eliminarlo por completo. Considere si hay un método alternativo que pueda utilizar y que sea menos perturbador; por ejemplo, podría fotografiar especímenes en lugar de recoger muestras de plantas o fauna, lo que podría dañar un hábitat.
Ser justo
¿Cómo va a elegir a los participantes?
No es ético elegir a los participantes de un grupo social en particular, a menos que tu investigación sea específicamente sobre ese grupo. Por ejemplo, si la investigación se centra en el hábito de fumar de los habitantes de una ciudad determinada, obviamente es justo reclutar a personas de esa ciudad. Sin embargo, no sería ético reclutar sólo a personas de ascendencia bangladesí de esa ciudad, o sólo a mujeres. Si su investigación se centra en un grupo social muy específico, debe justificar esa elección. Por ejemplo, si quiere estudiar a las mujeres de ascendencia bangladesí de su ciudad que fuman, debe poder justificar la selección de este grupo específico. Dichas justificaciones pueden incluir un problema de salud apremiante en un grupo particular que necesita ser abordado o una característica única en un grupo que sería importante estudiar.
¿Se reparten equitativamente los daños y beneficios de su investigación entre los participantes?
Lo ideal es que los riesgos y beneficios de participar en la investigación se distribuyan por igual entre los participantes, independientemente del grupo social. Por ejemplo, un estudio que explora si pagar a las personas les ayuda a dejar de fumar podría dividir a los participantes en dos grupos: un grupo al que se le paga y otro al que no. Si los participantes se colocan en estos grupos de forma aleatoria, eso sería ético. Sin embargo, si los grupos se basan en el origen étnico o el sexo, y todos los pagos van a parar a un grupo social concreto, eso no sería ético. Lo mismo ocurre con la distribución de riesgos, aunque sean pequeños. Un estudio que explora el efecto de correr podría dividir a los participantes en un grupo que corre 1 km en una cinta de correr todos los días y un grupo que no lo hace. El riesgo de correr es bastante pequeño (la gente podría caerse en la cinta, etc.), pero seguiría siendo poco ético basar los grupos en características sociales como la edad o los ingresos.
