Lorsque vous effectuez des recherches, vous rassemblez des informations à partir d’une série de ressources. Celles-ci peuvent être définies comme des sources primaires et secondaires. Mais quels sont ces types de sources et quelles sont les différences entre elles ? Découvrez-le dans ce guide pratique.
Que sont les sources primaires ?
Les sources primaires fournissent un compte rendu de première main d’un événement ou d’une période et sont considérées comme faisant autorité. Ils représentent une pensée originale, rendent compte de découvertes ou d’événements, ou peuvent partager de nouvelles informations. Ces sources sont souvent créées au moment des événements, mais peuvent aussi inclure des sources créées plus tard. Ils sont souvent la première apparition formelle d’une recherche originale. En d’autres termes, les sources primaires vous donnent un accès direct au sujet sur lequel vous faites des recherches ou que vous apprenez ; elles contiennent des informations brutes.
Exemples de sources primaires
Le type de source primaire utilisé dépend du sujet de la recherche. Si le sujet est nouveau et actuel, les données issues d’entretiens et de vos propres expériences peuvent être utilisées comme ressource primaire. Si elle est historique, vous devrez la recueillir auprès de personnes directement liées au sujet par des documents et des textes.
Voici quelques exemples de documents de source primaire :
- journaux intimes, correspondance, journaux de bord, récits de témoins oculaires ;
- des documents originaux, par exemple des certificats de naissance, des transcriptions de tribunaux ;
- biographies, autobiographies, manuscrits et collections spéciales ;
- interviews, discours, histoires orales, actes de conférences ;
- la jurisprudence, la législation, les règlements, les constitutions ;
- documents gouvernementaux, données statistiques, rapports de recherche ;
- des articles de revues universitaires faisant état de nouvelles recherches ou découvertes ;
- des œuvres d’art, de la littérature ;
- articles de presse, rapports et articles d’opinion.
A quoi servent les sources primaires ?
Les matériaux primaires constituent la base de la recherche originale. Ils contribuent à
- faire de nouvelles découvertes
- fournir des preuves pour leur argument ;
- et fournir des informations crédibles sur le sujet.
Que sont les sources secondaires ?
Les sources secondaires (à ne pas confondre avec les sources tertiaires) fournissent des informations de seconde main et offrent souvent des explications sur les sources primaires. Ils analysent, interprètent et restituent des informations provenant de sources primaires. Ils sont souvent considérés comme persuasifs. Ils utilisent le commentaire, l’évaluation et l’opinion pour persuader le lecteur de l’argument de l’auteur.
Exemples de sources secondaires
Les sources secondaires offrent une analyse, une interprétation ou une reformulation des sources primaires et sont considérées comme persuasives. Ils impliquent généralement une généralisation, une synthèse, une interprétation, un commentaire ou une évaluation dans le but de convaincre le lecteur de l’argument du créateur. Ils tentent souvent de décrire ou d’expliquer les sources primaires.
Voici quelques exemples de sources secondaires :
- des articles de journaux commentant ou analysant la recherche ;
- des manuels et des articles de synthèse ;
- des dictionnaires et des encyclopédies thématiques ;
- des livres universitaires qui interprètent ou analysent ;
- commentaires politiques ;
- biographies ;
- les mémoires et les thèses ;
- les éditoriaux et les articles d’opinion des journaux ;
- des critiques de littérature, d’œuvres d’art ou de musique.
Notez que, bien qu’elle soit généralement considérée comme une source secondaire, une revue universitaire contient souvent des articles sur des sujets très spécifiques et peut être la principale source d’information sur les nouveaux développements.
A quoi servent les sources secondaires ?
Les sources secondaires permettent de fournir des informations de base ou un aperçu d’un sujet. Ils montrent comment d’autres chercheurs ont abordé, interprété et analysé le sujet. Ils sont particulièrement utiles dans les revues de littérature des études empiriques, car ils permettent de
- obtenir des informations générales sur la question
- Appuyez vos arguments et vos idées ;
- opposer vos arguments ou vos idées
- trouver des informations qui ne sont pas accessibles directement.
Comment sont utilisées les sources primaires et secondaires ?
Dans un document de recherche, vous analysez directement une source primaire. Les sources secondaires sont utilisées pour confronter leurs arguments à de nouvelles preuves ou pour utiliser leurs idées afin de soutenir et de former les vôtres.
Les sources primaires et secondaires doivent être citées correctement pour éviter le plagiat.
Une source peut-elle être à la fois primaire et secondaire ?
La nature primaire ou secondaire d’une source dépend du sujet de la recherche. Une source peut être primaire ou secondaire, selon l’angle sous lequel elle est abordée.
Par exemple, si la recherche porte sur les poèmes d’Edgar Allen Poe, une biographie de Poe serait une source secondaire. Cependant, si la recherche portait sur lui en tant que personnage historique, il s’agirait d’une source primaire.
Exemples de sources primaires et secondaires
| Source primaire | Source secondaire |
| Roman | Article ou essai analysant le roman |
| Lettres et journaux intimes écrits par un personnage historique | Biographie du personnage historique |
| Peinture | Catalogue d’une exposition expliquant le tableau |
| Photographies d’un événement historique | Documentaire sur l’événement |
| Enregistrements musicaux | Ouvrage académique sur le style musical |
| Entretien avec une personnalité importante | Article interprétant l’interview / biographie sur le personnage |
Les sources primaires sont principalement utilisées dans les études scientifiques, tandis que les sources secondaires sont surtout utilisées dans les sciences sociales et par les historiens lorsqu’ils analysent des événements historiques.
Sources tertiaires
Il s’agit de sources qui indexent, résument, organisent, compilent ou digèrent d’autres sources. Certains documents de référence et manuels sont considérés comme des sources tertiaires lorsque leur objectif principal est d’énumérer, de résumer ou simplement de regrouper des idées ou d’autres informations. Les sources tertiaires ne sont généralement pas créditées à un auteur spécifique.
Exemples de sources tertiaires
- Dictionnaires/encyclopédies (peuvent également être secondaires) ;
- almanachs et livres de données ;
- Wikipedia ;
- les bibliographies (qui peuvent également être secondaires) ;
- les répertoires ;
- guides ;
- les manuels scolaires et les livres de cours (qui peuvent être secondaires) ;
- l’indexation et le résumé des sources.
Conclusion
Les catégories de sources primaires et secondaires ne sont généralement pas fixes et dépendent de l’étude ou de la recherche menée. Par exemple, les éditoriaux et les articles d’opinion des journaux peuvent être à la fois primaires et secondaires. Si vous étudiez comment un événement a affecté les gens à une époque donnée, ce type de source est considéré comme une source primaire. Si l’événement est exploré, l’article d’opinion répondrait à l’événement et serait donc considéré comme une source secondaire.
