Cuando investigas, recoges información de una serie de recursos. Éstos pueden definirse como fuentes primarias y secundarias. Pero, ¿qué son realmente estos tipos de fuentes y cuáles son las diferencias entre ellas? Descúbrelo en esta práctica guía.
¿Qué son las fuentes primarias?
Las fuentes primarias ofrecen un relato de primera mano sobre un acontecimiento o un periodo de tiempo y se consideran fidedignas. Representan el pensamiento original, informan sobre descubrimientos o acontecimientos, o pueden compartir información nueva. A menudo, estas fuentes se crean en el momento en que ocurren los hechos, pero también pueden incluir fuentes creadas posteriormente. Suelen ser la primera aparición formal de una investigación original. En otras palabras, las fuentes primarias te dan acceso directo al tema que estás investigando o aprendiendo; contienen información en bruto.
Ejemplos de fuentes primarias
El tipo de fuente primaria utilizada depende del tema de la investigación. Si el tema es nuevo y actual, se pueden utilizar como recurso primario los datos de las entrevistas y los experimentos que tú mismo hagas. Si es histórico, tendrás que recopilarlo de personas directamente relacionadas con el tema mediante documentos y textos.
Algunos ejemplos de material de fuentes primarias son:
- diarios, correspondencia, cuadernos de bitácora, relatos de testigos presenciales;
- documentos originales, por ejemplo, certificados de nacimiento, transcripciones de juicios;
- biografías, autobiografías, manuscritos y colecciones especiales;
- entrevistas, discursos, historias orales, actas de conferencias;
- jurisprudencia, legislación, reglamentos, constituciones;
- documentos gubernamentales, datos estadísticos, informes de investigación;
- artículos de revistas académicas que informen de nuevas investigaciones o descubrimientos;
- obras de arte creativas, literatura;
- artículos de prensa, reportajes y artículos de opinión.
¿Para qué se utilizan las fuentes primarias?
Los materiales primarios son la base de la investigación original. Ayudan a
- hacer nuevos descubrimientos
- proporcionar pruebas para su argumento;
- y dar información creíble sobre el tema.
¿Qué son las fuentes secundarias?
Las fuentes secundarias (que no deben confundirse con las fuentes terciarias) proporcionan información de segunda mano y a menudo ofrecen explicaciones sobre las fuentes primarias. Analizan, interpretan y reafirman la información de las fuentes primarias. Suelen considerarse persuasivas. Utilizan comentarios, evaluaciones y opiniones para persuadir al lector del argumento del escritor.
Ejemplos de fuentes secundarias
Las fuentes secundarias ofrecen un análisis, una interpretación o una reafirmación de las fuentes primarias y se consideran persuasivas. Suelen implicar la generalización, la síntesis, la interpretación, el comentario o la evaluación en un intento de convencer al lector del argumento del creador. A menudo intentan describir o explicar las fuentes primarias.
Algunos ejemplos de fuentes secundarias son:
- artículos de revistas que comentan o analizan investigaciones;
- libros de texto y artículos de revisión;
- diccionarios y enciclopedias temáticas;
- libros académicos que interpretan o analizan;
- comentarios políticos;
- biografías;
- disertaciones y tesis;
- editoriales y artículos de opinión de periódicos;
- críticas de literatura, obras de arte o música.
Tenga en cuenta que, aunque generalmente se considera una fuente secundaria, una revista académica suele contener artículos sobre temas muy específicos y puede ser la fuente principal de información sobre novedades.
¿Para qué sirven las fuentes secundarias?
Las fuentes secundarias ayudan a proporcionar información de fondo o una visión general de un tema. Muestran cómo otros investigadores han abordado, interpretado y analizado el tema. Son especialmente útiles en las revisiones bibliográficas de estudios empíricos, ya que ayudan a
- obtener información de fondo sobre el tema
- Apoyar tus argumentos e ideas;
- contrastar tus argumentos o ideas
- encontrar información a la que no se puede acceder directamente.
¿Cómo se utilizan las fuentes primarias y secundarias?
En un trabajo de investigación, se analiza directamente una fuente primaria. Las fuentes secundarias se utilizan para contrastar sus argumentos con nuevas pruebas o utilizar sus ideas para apoyar y formar las tuyas propias.
Tanto las fuentes primarias como las secundarias deben citarse correctamente para evitar el plagio.
¿Puede una fuente ser tanto primaria como secundaria?
Que una fuente sea primaria o secundaria depende del tema de investigación. Una fuente puede ser primaria o secundaria, dependiendo del ángulo desde el que se aborde.
Por ejemplo, si la investigación es sobre los poemas de Edgar Allen Poe, una biografía sobre Poe sería una fuente secundaria. Sin embargo, si la investigación fuera sobre él como figura histórica, sería una fuente primaria.
Ejemplos de fuentes primarias y secundarias
| Fuente primaria | Fuente secundaria |
| Novela | Artículo o ensayo que analice la novela |
| Cartas y diarios escritos por un personaje histórico | Biografía del personaje histórico |
| Pintura | Catálogo de una exposición que explique el cuadro |
| Fotografías de un acontecimiento histórico | Documental sobre el acontecimiento |
| Grabaciones musicales | Libro académico sobre el estilo musical |
| Entrevista con un personaje importante | Artículo de interpretación de la entrevista / biografía sobre el personaje |
Las fuentes primarias se utilizan sobre todo en el estudio científico, mientras que las fuentes secundarias son utilizadas principalmente en las ciencias sociales y por los historiadores cuando analizan acontecimientos históricos.
Fuentes terciarias
Se trata de fuentes que indexan, resumen, organizan, recopilan o digieren otras fuentes. Algunos materiales de referencia y libros de texto se consideran fuentes terciarias cuando su objetivo principal es enumerar, resumir o simplemente reagrupar ideas u otra información. Las fuentes terciarias no suelen estar acreditadas a un autor concreto.
Ejemplos de fuentes terciarias
- Diccionarios/enciclopedias (también pueden ser secundarias);
- almanaques y libros de datos;
- Wikipedia;
- bibliografías (también pueden ser secundarias);
- directorios;
- guías;
- manuales y libros de texto (pueden ser secundarios);
- fuentes de indexación y resumen.
Conclusión
Las categorías de fuentes primarias y secundarias no suelen ser fijas y dependen del estudio o la investigación que se realice. Por ejemplo, los editoriales y artículos de opinión de los periódicos pueden ser tanto primarios como secundarios. Si se explora cómo un acontecimiento afectó a la gente en un momento determinado, este tipo de fuente se consideraría una fuente primaria. Si se explora el acontecimiento, el artículo de opinión respondería al mismo y, por tanto, se consideraría una fuente secundaria.
