La definición operativa de un término es una definición detallada, específica y medible de un término. Se refiere a la definición específica que utilizará para medir la variable que le interesa. En otras palabras, es la forma en que se determinará si un sujeto ha cumplido los criterios de la variable en cuestión.
Ejemplo de definición operativa:
Por ejemplo, si está midiendo la actividad física, su definición operativa de actividad física podría ser «cualquier actividad que haga que el cuerpo se mueva, como caminar, correr, saltar y brincar».
La anterior definición operativa de actividad física es la definición que utilizará en su estudio no sólo para medir la actividad física, sino también para determinar si el sujeto era realmente activo físicamente o no. Por ejemplo, correr es la definición operativa de actividad física para los fines de este estudio.
Siempre que se recojan datos, hay que definir claramente en qué consisten. Los datos que no están definidos corren el riesgo de ser incoherentes y pueden no dar los mismos resultados cuando se repite el estudio.
A menudo damos por sentado que quienes recogen los datos saben lo que hacen y entienden cómo realizar la tarea. Sin embargo, diferentes personas pueden tener diferentes perspectivas e interpretaciones de la misma cosa, y esto afectará a la recogida de datos. La única forma de garantizar la coherencia de los datos es proporcionar una definición operativa detallada de los términos, que suele encontrarse en la sección de Métodos. Esto normalizará los datos y ayudará a garantizar su fiabilidad en el futuro. Aparte de eso, es simplemente una buena práctica que debe seguir cualquier trabajo de investigación.
