En los trabajos de investigación, el término «coautor» se utiliza para describir a todos los autores además del autor principal. Normalmente, cuando varios autores trabajan juntos para completar un proyecto de investigación, se les llama coautores. Por ejemplo, si un trabajo de investigación tiene cuatro coautores, significa que el trabajo tiene cuatro autores además del autor principal.
El autor principal suele ser la persona cuyo nombre aparece en primer lugar en la lista de autores. Ellos:
- Asumir la responsabilidad general del manuscrito,
- Suele ser el autor correspondiente, es decir, alguien que se encarga de obtener la aprobación de todos los demás autores y de comunicarse con la revista,
- Suele ser el primer autor del trabajo, lo que significa que ha hecho la contribución más significativa a la investigación, y también ha escrito y editado una parte importante del trabajo.
Aunque el autor principal realiza la mayor parte del trabajo, los demás coautores participan en el proyecto en varias etapas y se aseguran de que el estudio se complete con éxito. Así, el autor principal es la persona que se encarga de que todo el estudio se complete y es responsable de la redacción del manuscrito. Los demás coautores ayudan al autor principal ocupándose de ciertos aspectos del proyecto, como la realización de experimentos o el análisis de datos.
Normalmente, cuando hay varios autores implicados en un proyecto, el autor principal es la persona con más antigüedad de todos los autores y con más experiencia o conocimientos en el campo. En otras palabras, es la persona más adecuada para supervisar el proyecto.
Según las directrices del ICMJE, cualquier persona que cumpla todos los criterios siguientes puede ser autor:
- Contribuye significativamente a la concepción, diseño, ejecución y/o análisis e interpretación de los datos,
- Participa en la redacción y/o la revisión de parte del manuscrito en cuanto a su contenido intelectual,
- Aprueba la versión que se publicará,
- Acepta ser responsable de todos los aspectos del trabajo.
El orden en el que aparecen los autores en el documento suele basarse en su contribución relativa al mismo. Por lo tanto, el primer autor es la persona que ha hecho la mayor contribución y ha estado más involucrada en el estudio. A continuación, los demás autores se enumeran en el orden en que han prestado la mayor ayuda. Independientemente de su orden, sus funciones suelen especificarse en la «lista de autores» del documento para lograr una total transparencia.
