Zusammenfassung

Für eine Promotion gibt es keine Altersgrenze. Die jüngste bekannte Person, die einen Doktortitel erworben hat, war zum Zeitpunkt des Abschlusses 15 Jahre alt, während die älteste bekannte Person, die einen Doktortitel erworben hat, 95 Jahre alt war.

Einführung

Ich habe persönlich mit Doktoranden aller Altersgruppen zusammengearbeitet, manche älter als ich, manche jünger. In all den Jahren meiner akademischen Laufbahn habe ich noch keine Universität kennengelernt, die eine Altersgrenze für die Bewerbung und die Erlangung eines Vollzeit-Promotionsabschlusses festlegt; eine solche Praxis würde in den meisten akademischen Einrichtungen zu Recht als eine Form der Diskriminierung angesehen werden und wäre in einigen Ländern sogar gesetzeswidrig.

Man muss jedoch nur eine kurze Google-Suche durchführen, um festzustellen, dass die Frage der Altersgrenze für eine Promotion recht häufig gestellt wird. Das bringt mich zu der Annahme, dass es weltweit viele sehr fähige potenzielle Doktoranden gibt, die ihren Traum von der akademischen Forschung fast ausschließlich deshalb nicht verwirklicht haben, weil sie glauben, sie seien zu alt dafür.

Für eine Promotion gibt es keine Altersgrenze.

Kurz gesagt, es gibt keine Altersgrenze für jemanden, der einen Doktortitel anstrebt. Am anderen Ende der Skala gibt es nicht einmal ein genau definiertes Mindestalter für die Aufnahme einer Promotion.

Einer der jüngsten Doktoren der letzten Zeit soll Kim Ung-Yong sein, ein südkoreanischer Professor, der seinen Doktortitel in Bauingenieurwesen im Alter von 15 Jahren erhalten haben soll.

Für die überwiegende Mehrheit bedeuten jedoch die praktischen Erwägungen, die mit dem Durchlaufen der verschiedenen Ausbildungsstufen (d. h. Bachelor, Bachelor, Master usw.) verbunden sind, dass die meisten ihr Promotionsprojekt erst im Alter von mindestens 20 und 30 Jahren in Angriff nehmen; so liegt das Durchschnittsalter eines Promovenden zwischen 26 und 27 Jahren.

Charles Betty

Die älteste Person, die einen Doktortitel erlangt hat, ist der 95-jährige Charles Betty, der 2018 an der Universität Northampton mit einer 48.000 Wörter umfassenden Arbeit über die Frage promoviert hat, warum ältere Ausländer, die in Spanien leben, in das Vereinigte Königreich zurückkehren.

Was sagen die Daten?

Nach Angaben der National Science Foundation (NSF) haben im Jahr 2016 insgesamt 54.904 Personen an Universitäten in den Vereinigten Staaten von Amerika promoviert; 46 % aller neuen Doktoranden waren Frauen und 31 % waren internationale Kandidaten.

Betrachtet man die Altersverteilung von 51.621 dieser neuen PhD-Absolventen im Jahr 2016, so waren 44 % (n=22.863) 30 Jahre oder jünger, 43 % (n=22.038) waren 31-40 Jahre alt und 13 % (n=6.720) waren über 40 Jahre alt, als sie ihren PhD-Abschluss erhielten.

Im selben Jahr waren mehr als 50 % der Doktoranden in den Bereichen Physik, Geowissenschaften, Biowissenschaften, Mathematik, Informatik und Ingenieurwesen unter 31 Jahre alt, während weniger als 10 % dieser MINT-Absolventen über 41 Jahre alt waren.

Im Gegensatz dazu promovierten 61 % der Doktoranden in den Geistes- und Kunstwissenschaften und 52 % in anderen nicht-technischen und nicht-naturwissenschaftlichen Disziplinen im Alter zwischen 31 und 40 Jahren.

Interessanterweise ergab die NSF-Analyse, dass 94 % der Doktoranden unter 31 Jahren ihre Forschung durch Forschungs- oder Lehrassistentenstellen, Stipendien oder Förderungen finanziell unterstützten. Nur 36 % der Doktoranden, die zum Zeitpunkt ihres Abschlusses über 41 Jahre alt waren, gaben an, ähnliche Arten von finanzieller Unterstützung zu erhalten; etwa 50 % dieser Altersgruppe haben ihr Studium selbst finanziert.

Es ist unklar, warum weniger Doktoranden über 41 Jahre externe Mittel zur Unterstützung ihrer Zeit als Forschungsstudenten erhalten. Auf den ersten Blick scheinen die Daten auf eine Bevorzugung jüngerer Studenten hinzudeuten, was leider in einigen Fällen der Fall ist. In Deutschland beispielsweise sieht das Bundesausbildungsförderungsgesetz (BAfG) eine finanzielle Unterstützung für die Hochschulbildung vor, setzt aber eine Grenze von 30 Jahren für Bachelorabschlüsse und 35 Jahren für Postgraduiertenabschlüsse.

Eine andere Erklärung könnte jedoch, zumindest in einigen Fällen, darin bestehen, dass nichtwissenschaftliche Fächer seltener mit der Finanzierung spezifischer Projekte in Verbindung gebracht werden und die NSF-Analyse darauf hindeutet, dass Promotionen in diesen Fächern häufiger von älteren Doktoranden gemacht werden.

Was sind die Vor- und Nachteile?

Niemand sollte sich aufgrund seines Alters davon abhalten lassen, ein Promotionsprogramm zu absolvieren oder ein Hochschulstudium aufzunehmen, und es gibt tatsächlich mehrere (wenn auch subjektive) Vor- und Nachteile, wenn man in jüngeren oder älteren Jahren promoviert.

Einer der vermeintlichen Vorteile besteht darin, dass eine Promotion in den Zwanzigern mehr Zeit für die Entwicklung der eigenen Karriere bietet. Jüngere Doktoranden können ihren Doktortitel erwerben und eine akademische Tätigkeit aufnehmen, bevor sie eine Familie gründen (obwohl viele Menschen erfolgreich promovieren, während sie sich um kleine Kinder kümmern). Sie können sich sogar die Zeit und die Flexibilität nehmen, sich später beruflich zu verändern, wenn Sie dies wünschen.

Umgekehrt bedeutet der Eintritt in ein Graduiertenkolleg und die Promotion in späteren Jahren, dass Sie dabei viel mehr Lebenserfahrung sammeln können, und insbesondere bei einigen MINT-Forschungsprojekten kann Arbeitserfahrung in der Industrie sehr wertvoll sein. Als älterer Doktorand sind Sie wahrscheinlich besser in der Lage, unabhängig zu arbeiten, und die Beziehungen und Verbindungen, die Sie im Laufe der Zeit aufgebaut haben, können Ihnen helfen, schneller voranzukommen. Ich habe an der Universität mehrere ältere Studenten kennengelernt, die schon vor Jahren die Möglichkeit hatten, eine Doktorarbeit zu schreiben, es aber nicht bereut haben, zu warten und sich erst in späteren Jahren auf das Abenteuer einzulassen.

Schlussfolgerung

Es ist unvermeidlich, dass die Frage der Altersgrenzen für eine Promotion bei einigen Personen kontroverse Meinungen hervorruft; dies ist leider immer der Fall, wenn es um verschiedene soziale und demografische Faktoren geht.

Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass Promotionsprogramme Ihnen helfen können, Ihre Karriere voranzutreiben oder sich beruflich zu verändern, unabhängig von Ihrem Alter.

Die Antwort ist ganz einfach: Es gibt keine Altersgrenze für eine Promotion.