Was sind Fokusgruppen in Forschungsstudien?
Fokusgruppen sind formell organisierte, strukturierte Gruppen von Personen, die sich treffen, um ein Thema oder eine Reihe von Themen über einen bestimmten Zeitraum zu diskutieren. Wie Umfragen können auch Fokusgruppen eine äußerst nützliche Technik sein, um die Eindrücke und Bedenken der Menschen zu bestimmten Themen, Dienstleistungen oder Produkten zu eruieren.
Ursprünglich für den Einsatz in der Marketingforschung entwickelt, haben sich Fokusgruppen über viele Jahrzehnte als primäre Methode der qualitativen Forschung unter Sozialwissenschaftlern etabliert. Im Gegensatz zu anderen einseitigen Methoden der qualitativen Datenerhebung (z. B. Beobachtung, Umfragen) ermöglichen Fokusgruppen Interaktionen zwischen dem Forscher und den Teilnehmern sowie zwischen den Teilnehmern selbst.
Wie wird eine Forschungsfokusgruppe gebildet?
Wie bei den meisten anderen qualitativen Forschungsmethoden gibt es auch für die Gestaltung und Durchführung einer Fokusgruppe keine definitive Vorgehensweise. Sie bestehen jedoch in der Regel aus mehreren Teilnehmern (in der Regel 6-10 Personen) und einem geschulten Moderator. Weniger als 6 Teilnehmer können die Meinungsvielfalt einschränken, und bei mehr als 10 kann es für alle schwierig werden, ihre Meinung umfassend zu äußern.
Fokusgruppen setzen sich häufig aus Personen zusammen, die ein bestimmtes Merkmal, eine bestimmte demografische Gruppe oder ein bestimmtes Interesse haben, das für das untersuchte Thema relevant ist. Ein Marketingforscher könnte zum Beispiel eine Fokusgruppe mit Eltern von Kleinkindern durchführen, um die Eignung eines neuen Bildungsprodukts zu ermitteln.
In ähnlicher Weise kann ein Forscher im Bereich der Strafjustiz, der an der Entwicklung von Methoden zur Verringerung der Rückfälligkeit von Straftätern interessiert ist, Fokusgruppen mit kürzlich auf Bewährung Entlassenen durchführen, um die Probleme zu untersuchen, mit denen diese nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis konfrontiert sind.
Die Anwesenheit eines geschulten Moderators ist von zentraler Bedeutung für den Fokusgruppenprozess. Der Moderator ist direkt dafür verantwortlich, die Grundregeln festzulegen, die Diskussionsthemen anzusprechen und den Fokus der Gruppendiskussion beizubehalten. Bei der Festlegung der Grundregeln sollte der Moderator vor allem Fragen der Vertraulichkeit erörtern, einschließlich der Vertraulichkeit aller Informationen, die mit den Prüfärzten ausgetauscht und von ihnen aufgezeichnet werden (was auch bei der Einholung der informierten Zustimmung berücksichtigt wird). Darüber hinaus bittet der Moderator häufig darum, dass alle Teilnehmer die Privatsphäre der anderen respektieren und das, was sie in den Fokusgruppen hören, vertraulich behandeln. Weitere Grundregeln können sein, dass immer nur einer spricht und die Ansichten der anderen Teilnehmer nicht kritisiert werden.
Eine Fokusgruppe richtig vorbereiten
Damit eine Fokusgruppe erfolgreich ist, bedarf es einer gründlichen Vorbereitung. Der Forscher muss die Zusammensetzung der Gruppe (oft eine nicht repräsentative Zufallsstichprobe) sorgfältig abwägen, eine Liste der Ziele und der zu behandelnden Themen erstellen und klare Grundregeln festlegen, die den Gruppenteilnehmern mitgeteilt werden. Bei der Auswahl der Fragen und der zu behandelnden Themen sollte der Forscher wiederum die Zusammensetzung der Gruppe (z. B. Intelligenzniveau, Grad der Beeinträchtigung) sowie die Gestaltung der Fragen berücksichtigen. So sollten die Moderatoren beispielsweise nach Möglichkeit auf geschlossene Fragen verzichten, da diese nicht unbedingt zu einem nützlichen Dialog führen. Ebenso sollten Moderatoren die Verwendung von „Warum“-Fragen vermeiden. Fragen, die mit „Warum“ beginnen, können sozial angemessene Rationalisierungen, beste Vermutungen oder andere Zuschreibungen zum Verhalten einer Person hervorrufen, wenn diese sich der wahren Gründe oder Motivationen für ihr Verhalten nicht sicher oder bewusst ist. Stattdessen kann es fruchtbarer sein, die Teilnehmer nach ihren Handlungen und den genauen Ereignissen rund um ihr Verhalten zu fragen. Dies könnte letztlich mehr Aufschluss über die tatsächlichen Auslöser für das Verhalten der Teilnehmer geben. Im Allgemeinen sollten Fokusgruppen nicht mehr als zwei oder drei Hauptthemen behandeln und nicht länger als eineinhalb bis zwei Stunden dauern.
Vor- und Nachteile von Diskussionsgruppen
Der offensichtliche Vorteil einer Diskussionsgruppe besteht darin, dass sie ein offenes und relativ uneingeschränktes Forum für die Diskussion von Ideen und die gegenseitige Klärung von Eindrücken und Meinungen bietet. Das Gruppenformat kann auch dazu dienen, die Meinungen der Teilnehmer zu kristallisieren. Diskussionsgruppen haben jedoch auch einige Nachteile. Erstens sind die aus Fokusgruppen gewonnenen Informationen aufgrund der relativ kleinen Stichprobengröße und der Tatsache, dass sie in der Regel nicht zufällig ausgewählt werden, möglicherweise nicht repräsentativ für die allgemeine Bevölkerung. Zweitens kann das Format der Gruppen zwar einige Vorteile bieten, indem es den Teilnehmern hilft, ihre Wahrnehmungen und Bedenken herauszuarbeiten, doch ist es auch sehr wahrscheinlich, dass die Ansichten des Einzelnen durch den Einfluss der Gruppe verändert werden. Schließlich ist es schwierig, die offenkundigen Reaktionen zu quantifizieren, die sich aus den Interaktionen der Fokusgruppen ergeben.
Informationen, die aus Fokusgruppen gewonnen werden, können nützlich sein, um zu verstehen, wie verschiedene Verfahren, Systeme oder Produkte wahrgenommen werden, und um die Wünsche und Bedenken einer bestimmten Bevölkerungsgruppe zu ermitteln. Aus diesen Gründen sind Fokusgruppen, wie auch andere qualitative Forschungsmethoden, oft der Ausgangspunkt für die Aufstellung von Hypothesen, die Entwicklung von Fragebögen und Erhebungen und die Identifizierung relevanter Themen, die mit quantifizierbareren Forschungsmethoden untersucht werden können.
