Cosa imparerai sui metodi di ricerca qualitativa
Questo articolo introduce gli elementi fondamentali di un approccio qualitativo alla ricerca, per aiutarti a capire e padroneggiare l’uso dei metodi di ricerca qualitativi.
Questo articolo copre i seguenti argomenti:
- Introduzione alla ricerca qualitativa
- Confronto tra ricerca qualitativa e quantitativa
- Campionamento nella ricerca qualitativa
- Il reclutamento nella ricerca qualitativa
- Linee guida etiche nella ricerca qualitativa
Cos’è la ricerca qualitativa?
La ricerca qualitativa è un tipo di ricerca scientifica. In termini generali, la ricerca scientifica consiste in un’indagine che:
- cerca risposte a una domanda
- utilizza sistematicamente una serie di procedure predefinite per rispondere alla domanda
- raccoglie prove
- produce risultati che non sono stati determinati in anticipo
- produce risultati che sono applicabili oltre i confini immediati dello studio
La ricerca qualitativa condivide queste caratteristiche. Inoltre, cerca di capire un particolare problema o argomento di ricerca dal punto di vista della popolazione locale che coinvolge. La ricerca qualitativa è particolarmente efficace per ottenere informazioni culturalmente specifiche su valori, opinioni, comportamenti e contesti sociali di particolari popolazioni.
Introduzione alla ricerca qualitativa
Cos’è la ricerca qualitativa?
La forza della ricerca qualitativa è la sua capacità di fornire descrizioni testuali complesse di come le persone vivono un dato problema di ricerca. Fornisce informazioni sul lato “umano” di un problema di ricerca, cioè i comportamenti spesso contraddittori, le credenze, le opinioni, le emozioni e le relazioni degli individui. I metodi qualitativi sono anche efficaci nell’identificare fattori intangibili, come norme, status socio-economico, ruoli di genere, etnia e religione, il cui ruolo nella ricerca potrebbe non essere immediatamente evidente. Quando sono usati insieme ai metodi quantitativi, i metodi di ricerca qualitativi possono aiutarci a interpretare e comprendere meglio la complessa realtà di una data situazione e le implicazioni dei dati quantitativi.
Anche se i risultati dei dati qualitativi possono spesso essere estesi a persone con caratteristiche simili a quelle della popolazione studiata, la comprensione di un contesto sociale o di un fenomeno ha spesso la precedenza sull’ottenimento di dati che possono essere generalizzati ad altre aree geografiche o popolazioni. In questo senso, la ricerca qualitativa differisce leggermente dalla ricerca scientifica in generale.
Quali sono alcuni metodi di ricerca qualitativa?
I tre metodi qualitativi più comuni, spiegati in dettaglio nei rispettivi moduli, sono l’osservazione dei partecipanti, le interviste in profondità e i focus group. Ogni metodo è particolarmente adatto per ottenere un tipo specifico di dati.
- L’osservazione partecipante è appropriata per raccogliere dati sui comportamenti naturali nei loro contesti abituali.
- Le interviste in profondità sono ottimali per raccogliere dati sulle storie personali, le prospettive e le esperienze degli individui, in particolare quando si esplorano argomenti sensibili.
- I focus group sono efficaci per ottenere dati sulle norme culturali di un gruppo e per generare ampie panoramiche su questioni di interesse per i gruppi culturali o sottogruppi rappresentati.
Quali forme assumono i dati qualitativi?
I tipi di dati che questi tre metodi generano sono note sul campo, registrazioni audio (e talvolta video) e trascrizioni.
Confronto tra ricerca quantitativa e qualitativa
Quali sono le differenze fondamentali tra i metodi di ricerca quantitativi e qualitativi?
I metodi di ricerca quantitativi e qualitativi differiscono principalmente nei seguenti modi:
- i loro obiettivi analitici
- i tipi di domande che fanno
- i tipi di strumenti di raccolta dati che usano
- le forme di dati che producono
- il grado di flessibilità incorporato nel disegno dello studio
Qual è la differenza più importante tra i metodi quantitativi e qualitativi?
La differenza chiave tra i metodi quantitativi e qualitativi è la loro flessibilità. In generale, i metodi quantitativi sono piuttosto inflessibili. Con i metodi quantitativi come i sondaggi e i questionari, per esempio, i ricercatori pongono a tutti i partecipanti domande identiche nello stesso ordine. Le categorie di risposta tra cui i partecipanti possono scegliere sono “chiuse” o fisse. Il vantaggio di questa inflessibilità è che permette un confronto significativo delle risposte tra i partecipanti e i siti di studio. Tuttavia, richiede una comprensione approfondita delle domande importanti da porre, il modo migliore per porle e la gamma di risposte possibili.
I metodi qualitativi tendono ad essere più flessibili, cioè permettono una maggiore spontaneità e adattamento dell’interazione tra ricercatore e partecipante allo studio. Per esempio, i metodi qualitativi fanno principalmente domande “aperte” che non sono necessariamente formulate nello stesso modo con ogni partecipante. Con le domande aperte, i partecipanti sono liberi di rispondere con parole proprie, e queste risposte sono spesso più complesse di un semplice “sì” o “no”.
Inoltre, con i metodi qualitativi, la relazione tra ricercatore e partecipante è spesso meno formale che nella ricerca quantitativa. I partecipanti hanno l’opportunità di rispondere in modi più elaborati e dettagliati di quanto non accada di solito con i metodi quantitativi. A loro volta, i ricercatori hanno l’opportunità di rispondere immediatamente a ciò che i partecipanti dicono, adattando le domande successive alle informazioni che hanno fornito.
È importante notare, comunque, che c’è una gamma di flessibilità tra i metodi usati nella ricerca quantitativa e qualitativa, e che questa flessibilità non è un’indicazione di quanto sia scientificamente rigoroso un metodo. Piuttosto, il grado di flessibilità riflette il tipo di comprensione del problema che viene perseguito dal metodo.
Quali sono i vantaggi dei metodi qualitativi per la ricerca esplorativa?
Un vantaggio dei metodi qualitativi nella ricerca esplorativa è che l’uso di domande aperte e di sondaggi dà ai partecipanti l’opportunità di rispondere con parole proprie, piuttosto che essere costretti a scegliere tra risposte fisse, come fanno i metodi quantitativi. Le domande aperte hanno la capacità di evocare risposte che sono:
- significativo e culturalmente saliente per il partecipante
- non previsto dal ricercatore
- di natura ricca ed esplicativa
Un altro vantaggio dei metodi qualitativi è che permettono al ricercatore la flessibilità di sondare le risposte iniziali dei partecipanti, cioè di chiedere perché o come. Il ricercatore dovrebbe ascoltare attentamente ciò che i partecipanti dicono, impegnarsi con loro secondo le loro personalità e stili individuali, e usare “sonde” per incoraggiarli a elaborare le loro risposte.
La mia esperienza quantitativa è applicabile alla ricerca qualitativa?
Anche se gli obiettivi della ricerca quantitativa e qualitativa non si escludono a vicenda, i loro approcci alla decifrazione del mondo implicano tecniche di ricerca diverse e quindi diverse competenze. Questa guida mira a formare i ricercatori sulle competenze necessarie per la ricerca qualitativa.
L’esperienza nei metodi quantitativi non è richiesta, ma non è nemmeno uno svantaggio. Piuttosto, ciò che è essenziale per i nostri scopi è che tutti i raccoglitori di dati qualitativi abbiano una chiara comprensione delle differenze tra ricerca qualitativa e quantitativa, al fine di evitare di confondere le tecniche qualitative e quantitative.
Qualunque sia l’esperienza di un ricercatore con entrambi gli approcci, una comprensione generale delle premesse e degli obiettivi che motivano ciascuno aiuta a sviluppare e migliorare la competenza nelle tecniche di raccolta dei dati qualitativi dettagliate in questo articolo.
Campionamento nella ricerca qualitativa
Anche se fosse possibile, non è necessario raccogliere dati da tutti i membri di una comunità per trarre conclusioni valide. Nella ricerca qualitativa, solo un campione (cioè un sottoinsieme) di una popolazione è selezionato per un dato studio. Gli obiettivi di ricerca dello studio e le caratteristiche della popolazione in studio (come la dimensione e la diversità) determinano quali e quante persone vengono selezionate. Questa sezione descrive brevemente tre dei metodi di campionamento più comuni usati nella ricerca qualitativa: campionamento mirato, campionamento per quote e campionamento a palla di neve. Come raccoglitori di dati, non sarete responsabili della scelta del metodo di campionamento. Le spiegazioni che seguono hanno lo scopo di aiutarvi a capire le ragioni dell’uso di ogni metodo.
Cos’è il campionamento mirato?
Il campionamento purpositivo, una delle strategie di campionamento più comuni, raggruppa i partecipanti in base a criteri preselezionati rilevanti per una particolare domanda di ricerca (ad esempio, donne sieropositive nella capitale). Le dimensioni del campione, che possono o meno essere fissate prima della raccolta dei dati, dipendono dalle risorse e dal tempo disponibili, così come dagli obiettivi dello studio. Le dimensioni del campione purpositivo sono di solito determinate sulla base della saturazione teorica (il punto nella raccolta dei dati in cui i nuovi dati non contribuiscono più alla conoscenza aggiuntiva delle domande di ricerca). Pertanto, il campionamento mirato ha più successo quando la revisione e l’analisi dei dati sono condotte insieme alla raccolta dei dati.
Cos’è il campionamento per quote?
Il campionamento per quote, a volte considerato un tipo di campionamento mirato, è anche comune. Nel campionamento per quote, si decide durante la progettazione dello studio quante persone con quali caratteristiche includere come partecipanti. Le caratteristiche possono includere età, luogo di residenza, sesso, classe, professione, stato civile, uso di un certo metodo contraccettivo, stato HIV, ecc. I criteri che scegliamo ci permettono di concentrarci sulle persone che pensiamo abbiano più probabilità di sperimentare, conoscere o capire il tema della ricerca. Poi andiamo nella comunità e – usando strategie di reclutamento appropriate al luogo, alla cultura e alla popolazione in studio – troviamo persone che corrispondono a questi criteri, fino a raggiungere le quote prescritte.
In cosa differiscono il campionamento mirato e il campionamento per quote?
Il campionamento a scopo di ricerca e il campionamento per quote sono simili nel senso che entrambi cercano di identificare i partecipanti sulla base di criteri selezionati. Tuttavia, il campionamento per quote è più specifico per quanto riguarda le dimensioni del sottocampione e le proporzioni, con sottogruppi scelti per riflettere le proporzioni corrispondenti nella popolazione. Se, per esempio, il genere è una variabile di interesse nel modo in cui le persone sperimentano l’infezione da HIV, un campione di quote cercherebbe un equilibrio uguale di uomini e donne sieropositivi in una data città, assumendo un rapporto di genere 1:1 nella popolazione. Gli studi usano il campionamento mirato piuttosto che il campionamento per quote quando il numero di partecipanti è più un obiettivo che un requisito fisso, cioè una quota approssimativa piuttosto che rigida.
Cos’è il campionamento a palla di neve?
Un terzo tipo di campionamento, lo snowballing, noto anche come campionamento a catena, è considerato un tipo di campionamento mirato. In questo metodo, i partecipanti o gli informatori che sono già stati contattati usano le loro reti sociali per indirizzare il ricercatore ad altre persone che potrebbero partecipare o contribuire allo studio. Il campionamento a palla di neve è spesso usato per trovare e reclutare “popolazioni nascoste”, cioè gruppi che non sono facilmente accessibili ai ricercatori attraverso altre strategie di campionamento.
Il reclutamento nella ricerca qualitativa
Una strategia di reclutamento è un piano specifico del progetto per identificare e reclutare le persone a partecipare a uno studio di ricerca. Il piano dovrebbe specificare i criteri di selezione dei potenziali partecipanti, il numero di persone da reclutare, il luogo e l’approccio da utilizzare. Questa sezione affronta alcune delle questioni che possono sorgere durante il reclutamento dei partecipanti.
Come vengono decise le strategie di reclutamento?
Idealmente, il ricercatore principale locale e i membri del team di ricerca qualitativa lavorano insieme, in stretta consultazione con i leader della comunità e i gatekeepers (cioè i membri della comunità in posizioni di autorità formale o informale), per sviluppare un piano per identificare e reclutare potenziali partecipanti per ogni sito.
Le strategie di reclutamento sono determinate dal tipo e dal numero di attività di raccolta dati nello studio e dalle caratteristiche della popolazione in studio. Di solito sono flessibili e possono essere modificati se nuovi argomenti, domande di ricerca o sottopopolazioni emergono come importanti per lo studio, o se le strategie iniziali non portano al numero desiderato di reclute. I criteri di selezione possono anche essere modificati se alcune attività di raccolta dati o sottopopolazioni di individui si rivelano inutili per rispondere ai quesiti della ricerca, come discusso in dettaglio più avanti.
E se non siamo d’accordo con le raccomandazioni dei leader locali?
È importante che il team di ricerca rispetti e risponda alla guida e ai consigli degli esperti locali e dei leader della comunità. Ricorda che hanno avuto più opportunità di stabilire un rapporto con la comunità locale e dovranno mantenerlo anche dopo la fine dello studio. Ricordate anche che i membri della comunità possono ritenere i capi della comunità e le organizzazioni locali responsabili di qualsiasi malinteso o altri problemi derivanti dal comportamento del personale sul campo.
Cosa dovremmo dire alle persone quando cerchiamo di reclutarle?
Ogni team di ricerca sviluppa delle linee guida per i commenti introduttivi che il personale fa ai potenziali partecipanti in ogni sito. Queste linee guida dovrebbero essere sensibili ai contesti sociali e culturali da cui i partecipanti saranno reclutati. Dovrebbero anche riflettere la consapevolezza dei ricercatori che la disponibilità a partecipare a un’intervista o a un focus group dipenderà da quanto bene i partecipanti capiscono di cosa si tratta lo studio, cosa ci si aspetta da loro se partecipano, e come sarà rispettata la loro privacy.
Nel redigere le linee guida per il reclutamento, è importante essere particolarmente attenti a non dire nulla che possa essere interpretato come coercitivo. La natura volontaria della partecipazione agli studi di ricerca dovrebbe essere sempre sottolineata.
Possiamo reclutare persone che sono legalmente sotto la tutela di un genitore o di un tutore?
Sì, i minori possono essere reclutati, ma nella maggior parte dei casi il consenso informato deve essere ottenuto dal genitore o dal tutore così come dal potenziale partecipante. Le eccezioni al requisito del consenso dei genitori includono adolescenti incinte e minori senza fissa dimora, ma dovresti sempre consultare le linee guida delle commissioni di revisione etica pertinenti prima di procedere con il reclutamento. Inoltre, il reclutamento di minori deve essere specificamente approvato da tutte le commissioni di revisione etica pertinenti. Poiché sono considerati una popolazione vulnerabile, il reclutamento di minori per gli studi di ricerca è una questione molto delicata, e sono necessarie misure aggiuntive per garantire la loro protezione.
Dobbiamo sempre ottenere il consenso informato? Se sì, orale o scritto?
Il comitato etico che rivede e approva il protocollo dello studio determina se il consenso informato è necessario per ogni attività di raccolta dati. Il consenso informato formale è normalmente richiesto per tutti i metodi di ricerca qualitativa eccetto l’osservazione dei partecipanti, indipendentemente dal metodo di campionamento usato per identificare i potenziali partecipanti e le strategie utilizzate per reclutarli.
Il fatto che questo consenso informato sia orale o scritto dipende da una serie di fattori specifici del progetto e, infine, dall’approvazione del comitato etico. Durante il reclutamento, ottenere il consenso informato per la ricerca qualitativa significa spiegare chiaramente il progetto ai potenziali partecipanti allo studio.
Cosa succede se la strategia di reclutamento non funziona?
Una volta iniziata la raccolta dei dati, il ricercatore capo locale e lo staff sul campo possono scoprire che la strategia di reclutamento non sta funzionando come previsto. Poiché la ricerca qualitativa è un processo iterativo, è permesso cambiare la strategia di reclutamento, a condizione di ottenere le approvazioni appropriate.
Per esempio, può essere necessario sviluppare una nuova strategia di reclutamento perché seguire il piano originale ha portato a un arruolamento inadeguato o perché i ricercatori determinano che hanno bisogno di partecipanti che soddisfano un diverso insieme di criteri. Dopo l’incontro per discutere le alternative, il team di ricerca dovrebbe scrivere le ragioni per cui la strategia non ha funzionato o deve essere modificata e delineare come vorrebbero cambiarla.
I cambiamenti proposti alla strategia di reclutamento devono essere presentati all’organizzazione sponsor, e alcuni richiederanno la presentazione di un emendamento al protocollo per l’approvazione da parte dei comitati etici che hanno inizialmente approvato la ricerca. Se vengono proposti nuovi criteri di partecipazione, per esempio, devono essere approvati dai comitati etici competenti prima che la nuova fase di reclutamento possa iniziare. Allo stesso modo, l’aumento del numero di reclute richiederà anche l’approvazione del comitato etico. A causa del tempo limitato per la raccolta dei dati, è importante che il personale sul campo lavori a stretto contatto con il ricercatore principale del sito e i guardiani della comunità per identificare e reclutare il nuovo gruppo di partecipanti alla ricerca.
